Propédeutique dans l’espèce équine

I. Examen général
I.1. Généralités

Comme dans toutes les autres espèces, l’examen général constitue la clé du diagnostic et du pronostic en médecine équine. Une des difficultés majeures pour le praticien équin est le manque de temps auquel il doit faire face, ce qui le conduit souvent à se focaliser sur le problème pour lequel il a été appelé, le plus souvent un problème de boiterie. Cependant, négliger un des aspects de l’examen général peut avoir pour conséquence une erreur de diagnostic ou de pronostic, aux répercussions éventuellement importantes. Cela serait par exemple une erreur de conseiller un traitement d’un problème locomoteur sur un poulain porteur d’une pathologie cardiaque congénitale sévère.
Procéder à un examen général complet de façon logique et standardisée permet d’éviter les oublis. Dans la systématisation proposée ici, l’examen du cheval est d’abord réalisé à distance, puis l’examen clinique démarre de la tête pour descendre progressivement vers la queue en examinant chaque région en particulier.
L’anamnèse ne sera pas développée dans le cadre de ce cours car elle l’est dans le cadre du cours de sémiologie générale. Seuls quelques éléments du signalement particulièrement importants en médecine équine sont mentionnés ci-dessous.

Signalement
L’âge, la race, le sexe et le type d’utilisation du cheval peuvent constituer des éléments essentiels pour établir le diagnostic. Ils constituent les premiers éléments auxquels le vétérinaire équin va s’intéresser avant d’interroger le propriétaire sur l’anamnèse et d’entamer l’examen du cheval. En effet, certaines pathologies touchent exclusivement certaines catégories d’âge, de race, de sexe ou de type d’utilisation/management. D’autres pathologies sont plus probables en fonction de l’âge, le sexe ou le type d’utilisation/management du cheval.
Ainsi, à titre d’exemple et pour illustrer l’importance de ces éléments du signalement:
1. Age :
- Pneumonie chez un poulain de 1 à 6 mois  Rhodococcus equi = agent étiologique le plus probable
- Dyspnée expiratoire saisonnière sans fièvre chez un cheval âgé  "Recurrent Airways Obstruction" ("pousse") = pathologie la plus probable (très peu probable chez un cheval < 4 ans)
2. Race :
- Abiotrophie cérébelleuse du poulain pur sang arabe : pathologie congénitale rencontrée exclusivement chez le poulain pur sang arabe
- Hyperkaliémie paralysante du Quarter Horse : pathologie rencontrée uniquement chez les chevaux de race Quarter Horse ou issus d’un croisement avec un Quarter Horse
- Pemphigus foliacé: pathologie cutanée dont l’incidence est plus élevée chez l’Appaloosa
3. Sexe :
- Hernie inguinale : rencontrée exclusivement chez les étalons
- Myélopathie compressive cervicale : incidence plus élevée chez les mâles
- Torsion utérine : rencontrée exclusivement chez les juments gestantes
- Rhabdomyolyse (myopathie induite par l’exercice) : incidence plus élevée chez les juments
4. Utilisation/management:
- "Grass disease" : maladie neurologique rencontrée exclusivement chez des chevaux vivant en pâture
- "Equine motor neurone disease": maladie neurologique rencontrée exclusivement chez des chevaux n’allant pas ou très peu en prairie

I.2. Examen à distance

Il est important d’observer le cheval de face, puis de profil (droit et gauche) et enfin de derrière afin de relever les éléments suivant :
• Le psychisme : état d’éveil par rapport aux stimuli externes : hyperexcitable, abattement, dépression, léthargie, semi-coma, coma, etc.
• Le comportement (à ne pas confondre avec le psychisme) : quelques exemples de comportements anormaux chez le cheval Þ
- tourner dans le box sans but
- pousser au mur
- bailler répétitif
- signes de douleur ("coliques") : grincement de dents, gratte le sol, se couche et se lève, regarde son flanc, positionnement répétitif de miction, etc.
• Embonpoint : scores de 1 à 5 définis comme suit :
- Score corporel de 1 : mauvais ou cachectique
Croupe
- Anguleux, peau tendue
- Croupe enfoncée
- Large cavité sous queue
Dos et côtes
- Côtes facilement visibles
- Colonne saillante avec peau tendue de chaque côté
Encolure
- Encolure "de cerf", étroite et rétrécie à la base


- Score corporel de 2 : modéré ou maigre
Croupe
- Croupe plate de chaque côté du sacrum, bien définie, un
peu de graisse
- Légère cavité sous queue
Dos et côtes
- Côtes juste visibles
- Colonne couverte mais apophyses épineuses palpables
Encolure
- Etroite mais ferme



- Score corporel de 3 : bon
Croupe
- Couvert de graisse et arrondi
- Pas de sillon
- Pelvis facilement palpable
Dos et côtes
- Côtes juste couvertes et facilement palpables
- Pas de sillon le long du dos
- Colonne bien couverte mais apophyses épineuses
palpables
Encolure
- Pas de crête (sauf étalons)
- Encolure ferme



- Score corporel de 4 : gras
Pelvis
- Sillon à la base de la queue
- Pelvis couvert de graisse molle, nécessitant une pression
ferme pour être palpé
Dos et côtes
- Côtes bien couvertes, nécessitant une pression pour être
palpées
Encolure
- Légère crête
- Large et ferme



- Score corporel de 5 : très gras
Pelvis
- Sillon profond à la base de la queue
- Peau distendue
- Pelvis caché, non palpable
Dos et côtes
- Côtes cachées, non palpables
- Sillon profond le long du dos
- Dos large et plat
Encolure
- Crête marquée
- Très large et ferme
- Remplie de graisse



• Positionnement : décubitus sternal, dorsal ou latéral, campé, sous lui, fasciculations ou tremblements musculaires, ventre levretté, piétinement, tête tenue dans une position anormale,…
• Allures : faiblesse ou parésie, ataxie, hypermétrie, spasticité ou raideur (Cfr propédeutique neurologique), boiterie, …
• Etat des poils et des crins : état général des poils (brillant, terne, …), zones éventuelles de dépilations ou de dépôt de matières fécales ou d’urine, plaques de sudation généralisées ou localisées, hypertrichose (=> poil "crollé"),…
• Lésions cutanées : si présentes Þ type et localisation
Attention particulière à certaines régions : un cheval qui a présenté des coliques et qui s’est couché et/ou roulé présente souvent des lésions au niveau des arcades sourcilières et au niveau des pointes des hanches, ce qui constitue un signe indirect parfois fort utile.
• Symétrie des masses musculaires : détecter une fonte ou un gonflement musculaire focal
• Gonflements, déformations : au niveau de l’abdomen (ballonnement abdominal surtout visible dans le creux du flanc), des membres, de l’encolure (abcès fréquents dans cette zone suite aux injections) ou de toute autre région
• Œdèmes périphériques :
Sites préférentiels de formation d’oedèmes périphériques chez le cheval :
- sous-sternal
- sous-abdominal
- membres (extrémité distale puis extension vers le haut)
- fourreau